Como reduzir a responsabilidade do empregador em festas de fim de ano

O crescente reconhecimento de que o consumo de álcool em eventos patrocinados pela organização cria uma responsabilidade legal significativa teve um impacto sobre essa instituição tradicional, a festa natalina da empresa - mas esse impacto não é necessariamente generalizado ou grave. As organizações estão avaliando cuidadosamente os prós e contras e confiando que os funcionários agem como os profissionais até agora ganharam o dia

Em uma extensa pesquisa de empregadores realizada em 2015, a Sociedade de Gestão de Recursos Humanos (SHRM) concluiu que a maioria das organizações (59%) planejava atender o álcool em suas festas de fim de ano ou de férias. E apenas metade desses empregadores (47%) disse que procuraria regulamentar o consumo de álcool por meio de métodos como:

• fornecendo bilhetes de bebidas ou um máximo de bebida (71 por cento dos entrevistados estavam nesta categoria),
• servir apenas certos tipos de álcool (por exemplo, fazer vinho e cerveja, mas não espíritos disponíveis na festa) (25%),
• ter uma barra de dinheiro (18 por cento), ou
• outro (11 por cento).

Além disso, a pesquisa do SHRM 2015 constatou que, durante todo o ano, um terço das organizações (33%) tem uma política formal ou informal que permite que os funcionários bebam álcool em eventos relacionados ao trabalho. (Cada funcionário precisa determinar se beber álcool nos eventos da empresa é para eles.)

As empresas agendam e planejam festas de fim de ano com a melhor das intenções, para recompensar seus funcionários, aumentar a moral e incentivar o espírito de equipe. Mas essas reuniões, especialmente quando o álcool é servido, podem se transformar em um ambiente para avanços sexuais indesejados e conduta potencialmente ilegal de funcionários se o empregador não for cuidadoso.

Esse é especialmente o caso quando a festa é realizada em um local externo (o que, de acordo com a pesquisa de 2015 da SHRM, é o caso em quase 67% dessas funções). Em um ambiente social fora do local de trabalho, um funcionário cujas inibições são reduzidas pelo consumo de álcool pode se engajar em um comportamento que nunca consideraria fazer no trabalho.

As preocupações dos empregadores se estendem do assédio às fatalidades dos empregados

Festas de Natal muitas vezes trazem mais do que apenas jinks altos intoxicados. Ser alegre pode às vezes significar cruzar a linha, desde ofender um colega de trabalho até violar a lei. Além disso, no atual ambiente de mídia social em tempo real, as travessuras de bebedeira em uma festa de Natal podem ser postadas on-line rapidamente para o mundo inteiro ver.

As duas primeiras ações que um empregador precisa tomar antes da festa de Natal incluem lembrar aos funcionários que respeito e profissionalismo se aplicam não apenas ao horário de trabalho, mas também a eventos patrocinados pela empresa, como festas de escritório. E, em segundo lugar, os empregadores precisam estabelecer políticas de mídia social que proíbam os funcionários de postar fotografias ou vídeos sem a permissão de gerenciamento nas mídias sociais.

Estes são dois bons passos iniciais, mas muito mais precisa ser feito para lidar com as questões legais mais sérias.

Os funcionários são protegidos contra assédio sexual e discriminação pelo Título VII da Lei de Direitos Civis de 1964, que abrange os empregadores com 15 ou mais empregados (inclusive os regulares). O Título VII fornece dois requisitos para a conduta para desencadear uma potencial responsabilidade por assédio ilegal:

• A conduta deve ser indesejável; e
• A conduta deve ser suficientemente severa ou penetrante.

Não precisa ser os dois. A conduta não é ilegal simplesmente porque é inadequada ou faz com que um colega de trabalho se sinta desconfortável. No entanto, até mesmo um único incidente de assédio extremamente grave pode ser suficiente para constituir uma violação do Título VII, especialmente se o assédio for físico.

Assim, se um incidente de uma festa no escritório segue incidentes anteriores de má conduta, isso poderia constituir a evidência necessária para alcançar o limiar "severo" ou "difundido", que estabelece as bases para uma reivindicação do Título VII.

Uma segunda grande responsabilidade legal é criada por dirigir embriagado após uma festa de fim de ano patrocinada pelo empregador. Em uma decisão judicial de 2013 que recebeu publicidade substancial, um tribunal de recurso da Califórnia reverteu a concessão de julgamento sumário do tribunal de primeira instância pelo empregador. Eles descobriram que um funcionário que consumia álcool em um evento patrocinado pela empresa e, depois de sair, bateu em outro carro e matou o motorista que criou a responsabilidade pelo empregador.

“É irrelevante que os efeitos previsíveis da conduta negligente do funcionário (aqui, o acidente de carro) ocorreram no momento em que o funcionário não estava mais atuando dentro do escopo de seu trabalho”, decidiu o tribunal.

Etapas proativas a considerar na festa de fim de ano

Dados esses riscos legais, os empregadores prudentes devem adotar essas seis medidas proativas adicionais para diminuir sua responsabilidade por litígios. Exemplos importantes de ações recomendadas para os empregadores considerarem incluem:

• Ter em vigor políticas abrangentes, escritas contra o assédio, claramente indicadas nos manuais dos funcionários - e divulgar essa política antes da festa de fim de ano.
• Envie uma nota lembrando os funcionários de agir com responsabilidade na festa, expressando claramente uma falta de tolerância para qualquer comportamento inadequado, incluindo embriaguez.
• Aplique o código de vestimenta do local de trabalho na festa para evitar qualquer vestimenta inadequada ou sugestiva e informe os funcionários com antecedência sobre suas expectativas.
• Faça a participação voluntária na festa e não sugira que a participação beneficie a posição de uma pessoa dentro da empresa.

• Se o álcool for servido, defina um tom de moderação com antecedência por meio de memorandos, e-mails, reuniões, inserções em contracheques ou outras comunicações, e enfatize que o consumo excessivo de álcool não será tolerado.
• Limite o número de bebidas ou o período de tempo durante o qual o álcool será servido e forneça alternativas não alcoólicas substanciais. Sirva muita comida e garanta que o consumo de álcool não seja o foco do evento.

Tais medidas não são uma garantia contra os problemas das festas de fim de ano, especialmente se a decisão for tomada para servir bebidas alcoólicas. Mas eles podem ser a base de um empregador para uma defesa eficaz contra a responsabilidade, se os problemas vierem a acontecer. Considere, no entanto, que existem dez razões pelas quais os funcionários muitas vezes detestam as festas de fim de ano e levam isso em consideração enquanto você planeja sua festa anual de férias.