Por que os empregadores estão oferecendo mais benefícios de telemedicina

Anos atrás, era comum os médicos fazerem ligações domiciliares para pessoas doentes ou feridas na comunidade. Mas à medida que os grandes centros médicos evoluíam à medida que a população crescia, os pacientes precisavam viajar para onde poderiam receber cuidados médicos. O pronto-socorro e o atendimento ambulatorial foram criados para solucionar a necessidade de atendimento sob demanda. No entanto, em uma era mais moderna, a tecnologia permitiu que mais pessoas recebessem assistência médica e apoio de casa - por meio da telemedicina.

O Surgimento dos Benefícios da Telemedicina

A telemedicina tem suas origens nas linhas diretas de cuidados de enfermagem obrigatórios que os planos de saúde HMO exigem para controlar os custos através da triagem de pacientes. Os membros do plano de saúde agora têm a capacidade de pular a dispendiosa viagem para o pronto-socorro simplesmente pegando o telefone ou interagindo com um médico ao vivo a qualquer momento via sistemas VOiP ou algum outro sistema de comunicação web ao vivo. Em apenas alguns minutos, as pessoas podem ver e conversar com um médico de verdade que pode (em muitos casos) diagnosticar e recomendar um plano de tratamento, incluindo a chamada de medicamentos prescritos ou a solicitação de exames laboratoriais.

De acordo com o Grupo Nacional de Negócios sobre Saúde / Towers Watson - Pesquisa Anual de Melhores Práticas em Saúde, até o ano 2020, quase todas as empresas que oferecem planos de saúde em grupo oferecerão a telemedicina como parte de sua oferta. Atualmente (2017), 56% das empresas que trabalham com esse grupo oferecem telemedicina aos funcionários, variando de cuidados preventivos a saúde mental.

A telemedicina tornou-se um componente crítico do design de benefícios para funcionários, proporcionando aos funcionários maior acesso ao suporte médico, de onde quer que estejam conectados por meio de smartphones, laptops e tablets. Os funcionários costumam usar seus benefícios de telemedicina para lidar com doenças menores ou ao tratar problemas comuns de saúde, como erupções cutâneas, queimaduras e cortes. Por estas razões, mais empregadores oferecerão telemedicina.

Prós e Contras dos Benefícios da Telemedicina

A capacidade de recursos humanos de encaminhar funcionários para prestadores de serviços de saúde para apoiar o bem-estar e o atendimento imediato de doenças ou lesões pode ser crítica. Mas também envolve ser mais rentável em termos de gerenciamento de dólares de benefícios. Na maioria das vezes, a telemedicina tem resultados positivos para funcionários e empregadores. Há também alguns potenciais negativos para o uso de telemedicina, em oposição aos serviços de saúde padrão.

Alguns dos principais benefícios da telemedicina incluem:

• Acesso conveniente ao atendimento:Os funcionários podem simplesmente fazer login em um sistema de comunicação baseado na Web em qualquer dispositivo ou ligar para uma linha direta gratuita para falar com um médico.A maioria das linhas de telemedicina também inclui uma enfermeira viva que pode responder a perguntas e determinar a natureza do problema de saúde. Um médico, em seguida, conversa com o membro do plano, realiza uma revisão do histórico de saúde e preocupações, sintomas e pode realmente realizar um exame visual da pessoa por meio de videoconferência. Se a necessidade de saúde é emergente, o médico pode aconselhar o paciente a receber atendimento imediato. Se não, como no caso de um resfriado, alergias, lesões de baixo risco ou preocupações com a saúde mental, o médico pode pedir um roteiro para medicação e fornecer instruções sobre os cuidados. O atendimento está disponível a qualquer hora do dia ou da noite e de onde o membro do plano está - para que ele possa até mesmo ter acesso ao atendimento quando estiver de férias ou no trabalho.

• Melhor acesso aos serviços de saúde: Um benefício específico da telemedicina é a capacidade de os funcionários que moram em regiões remotas ou aqueles onde os consultórios médicos são limitados acessarem o atendimento adequado. Isso é especialmente importante se o plano de saúde do grupo não tiver participação suficiente ou se a participação mudar em uma região específica. Para aqueles que vivem em áreas rurais, terrenos acidentados ou em situações de emergência quando não podem ir a um hospital próximo para atendimento, um médico de telemedicina pode instruir o membro do plano sobre o que fazer para proteger sua saúde até que possam chegar a um consultório médico físico. Isso também é ótimo para aqueles funcionários que trabalham longas horas ou não podem tirar uma folga do trabalho para consultas médicas, incluindo aqueles com condições crônicas de saúde.

• Pouco ou nenhum tempo de espera para atendimento médico: Fora dos cuidados de emergência, a maioria dos consumidores de produtos de seguro de saúde deve esperar por semanas e até meses para receber atendimento. Este é frequentemente o caso com especialistas, bem como mesmo para cuidados médicos de rotina, como exames físicos e imunizações. Muitas pessoas simplesmente não têm paciência ou a capacidade de esperar tanto tempo para conversar com um médico sobre um problema de saúde urgente. Consultas de telemedicina podem acontecer imediatamente com alguns planos, que podem ocorrer virtualmente. Um médico pode consultar o prontuário digital de um paciente para coordenar o atendimento com seu médico regular e recomendar um curso de ação ou providenciar um acompanhamento mais rápido. Isso pode ser uma questão de vida ou morte em alguns casos, como sintomas de câncer, problemas cardíacos e pulmonares.

• Os custos dos cuidados de saúde são reduzidos: Na maioria dos casos, o uso de serviços de telemedicina ajuda a reduzir o custo associado ao uso de benefícios de seguro. O custo médio de uma visita virtual de telemedicina é de cerca de US $ 50, enquanto uma visita a um médico de cuidados primários pode custar entre US $ 800, uma visita ao pronto-socorro é de US $ 650. Isso está de acordo com dados da UnitedHealthcare de um estudo de 2016. Obviamente, há uma enorme diferença no custo, mas também o nível de cuidado é muito menos envolvido. Mas para um consumidor com preocupações freqüentes com a saúde, isso pode resultar em grandes economias de custo ao longo do tempo.

Possíveis Negativas da Telemedicina

Por outro lado, da telemedicina, há alguns aspectos negativos a serem percebidos antes de utilizá-los. Aqui está um resumo:

• Atraso de cuidados médicos adequados: Apesar dos avisos, às vezes as pessoas simplesmente não procuram atendimento médico até que seja tarde demais. O uso da telemedicina não é um substituto adequado para consultar um médico pessoalmente, fazer os testes de laboratório apropriados e começar a examiná-los fisicamente. Um potencial negativo para a telemedicina é que um membro do plano não saiba como descrever seus sintomas para o médico virtual (que não tem nenhum relacionamento anterior ou conhecimento do paciente) e acabe com um diagnóstico incorreto.
• Não sendo utilizado pelos membros do plano: Há também muitos que argumentam que, apesar dos benefícios da telemedicina, a utilização regular desse serviço é baixa. A RAND Corporation publicou um estudo na revista Health Affairs que mostra que 88% do uso de telemedicina é feito por nova utilização. Apenas 12% do uso de telemedicina é feito por usuários regulares de serviços de saúde que substituem os médicos por cuidados virtuais para atendimento em pessoa. Isso também influencia os custos da telemedicina. Se os membros não usam esses benefícios em vez de cuidados emergentes e outras visitas caras, eles não os beneficiam em termos de custo.

Fazendo com que os membros do plano aproveitem os benefícios da telemedicina

Embora os aspectos positivos da telemedicina superem os negativos, a única maneira pela qual funcionários e empregadores podem obter benefícios reais é usá-los pelas razões certas. O erro que muitos administradores de benefícios cometem é assumir que apenas porque eles oferecem a telemedicina que os membros do plano irão participar com entusiasmo. Ao implementar os benefícios da telemedicina, uma grande quantidade de educação e instrução precisa ser comunicada aos funcionários. Por exemplo, a equipe de RH vai querer compartilhar como acessar o aplicativo de telemedicina, onde encontrar informações sobre o envio de solicitações, quando é o melhor momento para usar esse serviço e o que fazer se precisar de cuidados imediatos.

Os funcionários devem ser alertados para substituir a telemedicina por atendimento adequado de emergência ou pelo médico de atenção primária.

Como o estudo acima indicou, o uso deste benefício tem sido principalmente por meio de novas utilizações, ou seja, pessoas que de outra forma teriam feito uma visita ao seu médico ou que poderiam ter tentado um remédio caseiro. Aqueles que ainda continuam a usar seus benefícios regulares e relutam em usar a telemedicina podem ser encorajados a fazê-lo por questões de saúde menores. Um bom momento para lançar uma campanha educacional em torno do uso da telemedicina pode ser durante a temporada de gripes e resfriados. Os funcionários com problemas crônicos de saúde, diabetes scubas ou tratamento da dor também podem se beneficiar da telemedicina.

Em alguns casos, o serviço de telemedicina também pode aumentar outros tipos de benefícios, como benefícios de saúde mental, recuperação de dependência e muito mais.

O que o futuro traz para a telemedicina

À medida que mais consumidores de saúde recorrem a recursos on-line para aprender mais sobre suas condições de saúde e como se manter saudável, o uso de telemedicina só pode aumentar em popularidade. Faz sentido, do ponto de vista de conveniência, poder falar com um médico em minutos, em vez de esperar semanas por um compromisso e depois gastar mais tempo e dinheiro em exames médicos caros. Existem até companhias que oferecem benefícios de telemedicina de baixo custo em vez de outros planos de saúde de alto custo.

Desde o Affordable Care Act, os prêmios de assistência médica subiram quase 99%, o que significa que os consumidores de serviços de saúde estão procurando maneiras de pagar seus cuidados médicos. No futuro, os funcionários provavelmente terão mais acesso a seus dados pessoais de saúde, que poderão acessar sempre que desejarem falar com um médico virtual. Mais planos de auto-pagamento e flexíveis provavelmente adicionarão a telemedicina como uma oferta regular, para substituir as linhas diretas de enfermagem e outros diretórios de informações de saúde.

Devido aos avanços no aprendizado de máquina e no gerenciamento de dados, os médicos humanos de telemedicina logo serão substituídos por avatares computadorizados que reagirão às respostas dos pacientes, diagnosticando e emitindo planos de tratamento com base em seus diretórios de dados de saúde. Isso essencialmente tornará a telemedicina tão útil quanto acessar um aplicativo móvel e inserir uma impressão digital para iniciar o processo. A documentação será automatizada para o centro de saúde e as companhias de seguro simultaneamente para agilizar ainda mais o atendimento.