Publicação Digital de Livros: Tecnologia e Dinheiro

Como o cenário da publicação digital afetou as linhas de fundo dos autores tradicionais?

Nesta entrevista, o CEO da Curtis Brown Ltd. Tim Knowlton discute mudanças tecnológicas na publicação de livros e algumas áreas-chave nas quais as tecnologias digitais "perturbaram" as linhas de fundo dos autores - incluindo vendas de livros para editores, preços de distribuidores, contratos de ebook e pirataria.

Valerie Peterson: A inovação digital desafiou toda a indústria de publicação de livros para encontrar novos modelos. Como isso afetou o papel do agente na defesa dos autores?

Tim Knowlton: Muito do que está acontecendo no digital tem sido incrível … eu diria que muito do que mudou sobre o agente é sobre o acesso à informação.

Eu mencionei como os editores têm que justificar financeiramente suas aquisições de livros para conselhos com números de vendas - hoje, todo editor pode dizer quantas cópias de um determinado livro fez vender. E isso fará parte do discurso deles para o corpo editorial.

VP: Portanto, os autores devem entender que a qualidade do trabalho em si - o novo manuscrito, digamos, ou a proposta do livro - não está sozinha.

TK: Idealmente, os editores gostariam de garantir que o que adquirissem seria um best-seller. Portanto, a informatização e o acesso às informações de vendas tornaram o trabalho do agente de vender um livro a um editor mais desafiador.

VP: A Amazon.com utilizou efetivamente esse acesso à informação e tem sido uma força em muitas das inovações da publicação digital - e, alguns argumentam, interrompeu o ecossistema da indústria, nem sempre em benefício dos resultados financeiros dos autores.

TK: A Amazon se estabeleceu através da distribuição de livros e tornou-se o principal vendedor de quase tudo, conhecendo seus clientes e todos os aspectos de suas vidas pelo que eles compram e personalizando seu relacionamento com esses clientes.

Ser capaz de acompanhar os gostos de todos esses clientes e utilizar essas informações ainda é bom para as vendas de livros. Então, embora eu ainda não veja a entrega de drones, neste momento é difícil competir com a Amazon no cenário de vendas digitais.

Dito isso, uma vantagem para as fusões editoriais no cenário tecnológico é que as Cinco Grandes têm mais poder de negociar termos com os varejistas. Eles precisam ser capazes de fazer isso, como vimos, com Hachette vs. Amazon.

VP: Esse impasse foi relatado sobre termos de e-book. Eu sei que o preço é uma questão complexa, mas qual é a sua opinião sobre o preço do e-book?

TK: Como agentes, parte do que fazemos é proteger a capacidade de um autor de ganhar a vida - e se o preço dos livros for muito baixo, ninguém poderá fazer isso e perderemos as vozes desses escritores.

Quando você fala sobre preços de livros, não é apenas como isso afeta o editor, como afeta o autor, como isso afeta o agente - é também como ele é percebido pelo leitor. Eu acho que o leitor está correto quando eles dizem: "Como este ebook custa tanto quanto o livro e eu não posso fazer tanto com ele? Eu não posso oferecer isso tão facilmente, eu não posso mostrá-lo na minha estante - posso fazer muitas coisas diferentes com o livro impresso que estou comprando e não consigo fazer com o ebook ".

Acho que o empacotamento é uma solução razoável - por exemplo, oferecer um e-book com desconto se você comprar o livro impresso.

VP: E, claro, a vida dos autores e o preço do e-book geram uma discussão sobre as taxas de royalties. As taxas de royalty de e-book se tornam padrão nos contratos de livros?

TK:Sim, os editores têm taxas de royalty padrão de e-books. Mas para mim, como agente, as taxas padrão nem sempre são tão altas quanto gostaríamos que fossem - e nem sempre são apropriadas para o negócio em particular,

Temos uma divisão para licenciar backlists de nossos clientes em digital - Curtis Brown Unlimited. Como em qualquer contrato de livro, existem negociações individuais - e frequentemente, com elas, um acordo de não divulgação.

VP: Que desenvolvimentos você está assistindo de perto e onde você está achando a tecnologia útil?

TK: Estou realmente interessado em ver o que acontece com os modelos de assinatura.

E uma das coisas que a tecnologia e os ebooks me permitiram fazer muito mais facilmente é a pesquisa de mercado. É meu trabalho conhecer o mercado e quais são os livros mais vendidos e por que e por que, pelo menos, leio os capítulos de amostra grátis de qualquer trabalho de autor que eu esteja interessado em aprender. Eu conheço a voz, os personagens - eu não preciso necessariamente disso. Infelizmente, depois disso, às vezes, eu quero ler o resto - o que nem sempre é conveniente, já que tenho muitos dos nossos manuscritos e livros de clientes de Curtis Brown que preciso ler!

VP: Falando de graça… a pirataria tem ameaçado a renda do autor por mais tempo do que o Curtis Brown, mas o panorama digital tornou o acesso aos livros pirateados muito mais fácil. Pensamentos?

TK: Eu sinto que todos os pais devem ter uma discussão anti-pirataria com seus filhos, que cresceram esperando que suas músicas, livros e conteúdos fossem gratuitos. Tantas crianças aspiram a criar campos - o que eles não entendem é que a pirataria de propriedade intelectual ameaça a subsistência de qualquer um que faça música, filmes, arte e, claro, livros.

Curtis Brown Ltd é um membro da creativefuture.org - eles têm uma mensagem educativa positiva para educar as pessoas e fazê-las entender que se tudo fosse de graça - livros, música, filmes - nossa classe criativa não seria capaz de fazer para ganhar a vida.

VP: O que tem sido surpreendente para você pessoalmente sobre a tecnologia?

TK: Eu obtive meu primeiro ereader - um Kindle - em 2007 e desde o começo amei o fato de que eu posso sair de férias com meu tablet e trazer dez livros e ele não pesa mais do que um.

Mas meu momento digital seminal pessoal veio alguns anos depois:

Como eu fazia todas as manhãs, eu estava sentado no trem, indo para a cidade, lendo uma cópia impressa de O jornal New York Times quando li a revisão de Dwight Garner de A vida imortal de Henrietta não tem - não o nosso livro.

A revisão foi tão fenomenal que eu peguei meu Kindle e coloquei o nome do autor, Rebecca Skloot. O livro surgiu, eu baixei e imediatamente comecei a lê-lo.

Cerca de três minutos depois, a mulher sentada ao meu lado perguntou … "Você acabou de fazer o que eu pensei que você fez? Leia a resenha de um livro - e agora você está lendo o livro?"

"Sim", eu disse a ela - foi a primeira vez que fiz isso e já fiz isso várias vezes desde então. De onde viemos publicando até uma década atrás, isso é absolutamente incrível.

de Insights de Tim Knowlton

• O que os autores devem procurar em um agente literário
• Como o histórico de um autor afeta sua capacidade de ser publicado

Além de administrar a Curtis Brown, Ltd., o CEO Tim Knowlton é especialista em questões de direitos autorais, representa os autores e propriedades e lidera o Departamento de Cinema e Televisão.