Carreira como Operador de Sistemas Espaciais da USAF

Você olha para as estrelas como um jovem angustiado (reiniciado) Capitão Kirk? Claro, se tornar um astronauta da NASA nas forças armadas é uma oportunidade rara, e talvez suas metas de longo prazo não incluam a comissão do oficial, as asas do piloto ou a tese de doutorado comumente encontrada no currículo de um astronauta. Isso não significa que seus objetivos tenham que parar na atmosfera mais baixa. Do lado alistado, a Força Aérea mantém um quadro de Operadores de Sistemas Espaciais que apóiam objetivos militares e nacionais além das nuvens.

Deveres e responsabilidades

Os operadores de sistemas espaciais são divididos até várias áreas funcionais, dependendo da sua atribuição de serviço, mas todos suportam as missões relacionadas com o espaço da Força Aérea via console, semelhante ao trabalho de um controlador de tráfego aéreo.

Alguns podem começar suas carreiras detectando e impedindo o lançamento de mísseis intercontinentais, uma disciplina centrada no espaço, mas com um foco decididamente militar. Outros trabalham com comunicações via satélite: mantendo o sistema de GPS (Global Positioning Satellite), interrompendo as comunicações de satélites inimigas ou mantendo os satélites dos EUA em órbitas e trajetórias adequadas. Alguns operadores também lidam com “funções de comando e controle em … agências como o Centro de Operações Espaciais Conjunto … Centro de Alerta de Mísseis e o Centro de Comando NORAD / NORTHCOM” (Ferramenta de Credenciamento da Força Aérea e Pesquisa Educacional).

Depois, há operações de alcance supervisionando lançamentos espaciais. O programa espacial tripulado da NASA pode estar em segundo plano, mas isso não impede que os EUA lançem mísseis, satélites e veículos não tripulados no grande desconhecido. Os pilotos em operações de alcance não trabalham apenas com a Força Aérea: De acordo com o seu Allisted Classification Manual, eles também suportam “processamento de hardware em voo e operações de lançamento de satélites para DoD Departamento de Defesa, NASA e usuários comerciais."

Requisitos Militares

Operadores de Sistemas Espaciais precisam atender as qualificações médicas para operações espaciais, que incluem visão normal de cor, audição e equilíbrio; ausência de enxaquecas crônicas, epilepsia ou condições psicológicas como claustrofobia; e exclui aqueles com medicações prescritas regularmente que “afetam o estado de alerta, julgamento, cognição, função sensorial especial, humor ou coordenação”, de acordo com a Instrução da Força Aérea sobre Exames Médicos e Padrões.

Os candidatos também devem passar uma verificação de antecedentes com a elegibilidade para pelo menos um certificado de segurança de nível Secreto. Embora não seja obrigatório, o trabalho do ensino médio em física, geometria, trigonometria, álgebra e ciência da computação é considerado uma cartilha útil pelos autores do Manual de Classificação de Alistados.

Educação

A preparação para uma carreira em Operações de Sistemas Espaciais começa na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, após treinamento básico. Todos os pilotos começam com o Space 100, uma cartilha de um mês em toda a carreira de operações espaciais, cobrindo “lançamento, míssil, alerta e segurança”. O curso, descrito por alguns como mais desafiador devido ao seu ritmo vertiginoso do que seu conteúdo, deixa os alunos prontos para treinamento de acompanhamento específico para sua primeira tarefa. Esses cursos subseqüentes variam de duração e preparam aviadores para tarefas como operações de levantamento de espaço, detecção de mísseis e satélites.

Certificações

Embora a Ferramenta de Pesquisa em Credenciamento e Educação do Colégio Comunitário da Força Aérea (CCAF) seja muito escassa em sugestões (apenas duas certificações de gestão profissional), ela anuncia o programa de graduação opcional do CCAF para Tecnologia de Operações Aéreas e Espaciais.

Outlook da carreira

A palavra entre os veteranos de operações de sistemas espaciais nos fóruns do Military.com é que há mobilidade entre diferentes especializações - vigilância de mísseis, operações de alcance, etc. - mas essa reciclagem constante é a chave para se qualificar para novas tarefas e permanecer a vanguarda do espaço aéreo da Força Aérea. A variedade de deveres e a mobilidade entre tarefas são um contraponto positivo ao fato de que, de acordo com esses mesmos operadores veteranos, o trabalho tende a assumir a forma de turnos longos sem janelas (daí os padrões médicos destacando claustrofóbicos).

Além da Força Aérea, o trabalho bem-sucedido em Operações de Sistemas Espaciais tem a aparente vantagem de sua habilitação de segurança. Carreiras civis que exigem experiência com segurança, radar e gerenciamento de missão são alvos principais.

Infelizmente, a mudança dos Estados Unidos para um modelo privatizado de voos espaciais tripulados tem atormentado muitos funcionários da NASA na “costa espacial”, segundo a Payscale.com. Isso parece ser um mau presságio, mas alguns dos problemas podem se originar de: (a) trabalhadores que não se mudam ou estão enfrentando uma mudança de carreira no final da vida e (b) o fato de que este é (esperançosamente) apenas o início difícil de uma nova etapa na indústria. Para aqueles com ambições do tamanho galáctico, espera-se que o modelo de privatização desenvolva novos e mais empregos no setor civil, uma vez que esta indústria se levanta - um lugar primordial para ir depois de começar como um Operador de Sistemas Espaciais na Força Aérea.