O serviço militar é necessário para ser um astronauta?

Quem não pensou em se tornar um astronauta da NASA? Embora não seja obrigatório estar no exército para se tornar um astronauta, isso pode ajudar suas chances. Muitos militares se tornaram astronautas. Desde que os primeiros astronautas foram selecionados em 1959 (de todos os pilotos militares), a NASA evoluiu para incluir não apenas pilotos, mas cientistas, médicos, engenheiros, De acordo com o 2009 Astronaut Fact Book da NASA (NP-2013-04-003-JSC), houve 44.658 indivíduos que se candidataram para se tornarem astronautas. Desse pool, apenas 330 indivíduos foram aceitos no programa de candidatos a astronautas (48 mulheres e 282 homens), e mais de 200 serviram nas forças armadas dos Estados Unidos.

O Astronaut Fact Book foi atualizado pela última vez em 2013.

Ramos militares representados na NASA

Cada ramo de serviço - incluindo a Guarda Costeira dos EUA - teve representação no corpo de astronautas. A NASA mantém uma lista de ex-astronautas e astronautas atuais com suas biografias.

O Astronaut Fact Book tem uma lista por afiliação militar (e por estado de nascimento, que foram Scouts e estatísticas do EVA para astronautas dos EUA, entre outras listas). Eu me diverti brincando com os números. Normalmente, a maioria dos astronautas vem da Marinha e da Força Aérea com representação quase igual ao longo dos anos. O Corpo de Fuzileiros Navais, o Exército e a Guarda Costeira são representados em ordem de maior a menor, respectivamente, com a criação de astronautas no momento ou no programa anterior.

Alguns dos astronautas militares foram, ou ainda são, nomes familiares, como Neil Armstrong (o primeiro homem a caminhar na Lua), Buzz Aldrin (pilotou a Apollo 11 e entregou Armstrong à Lua) e John Glenn (primeiro americano a órbita da Terra), por exemplo.

História dos astronautas militares e da NASA

No início, os primeiros astronautas vieram das forças armadas porque a NASA queria pessoas que tivessem experiências com pilotos de testes e que tivessem a disposição de enfrentar situações perigosas. Para o primeiro voo tripulado da NASA, os ramos dos militares foram solicitados a fornecer uma lista de pilotos de testes militares que se qualificariam para o Projeto Mercury.

Depois de uma rigorosa exibição, a NASA anunciou sua seleção do "Mercury Seven" como seus primeiros astronautas. Os membros do Mercury Seven Astronauts eram:

• Scott Carpenter - Marinha dos EUA
• Leroy Gordon Cooper, Jr. - Força Aérea dos EUA
• John Herschel Glenn, Jr. - Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA
• Virgil I. Grissom - Força Aérea dos EUA
• Walter M. Schirra - Marinha dos EUA
• Alan B. Shepard, Jr. - Marinha dos EUA
• Deke Slayton - Força Aérea dos EUA

As exigências de astronautas mudaram ao longo dos anos e também os objetivos e missões da NASA. Missões futuras para outros planetas exigirão mais habilidades do que apenas pilotos e engenheiros. Astronautas com experiência em medicina, biológica / horticultura, ciência da computação e muito mais serão necessários para missões bem-sucedidas do futuro. Hoje, para ser considerado para uma posição de astronauta, os cidadãos dos EUA devem atender às seguintes qualificações: (requisitos de astronautas)

1. Bacharel em engenharia, ciências biológicas, ciências físicas, ciências da computação ou matemática.

2. Pelo menos três anos de experiência profissional relacionada obtida após a conclusão do curso OU pelo menos 1.000 horas de tempo de piloto no comando em aeronaves a jato.

3. A capacidade de passar o astronauta físico de longa duração da NASA. A acuidade visual distante e próxima deve ser corrigida para 20/20 para cada olho. O uso de óculos é aceitável.

Programa de Candidato a Astronauta

Se estiver interessado em se tornar um astronauta, o pessoal militar da ativa deve enviar inscrições para o Programa de Candidato Astronauta através de seus respectivos serviços.

Após a triagem preliminar pelos militares, um pequeno número de solicitações é submetido à NASA para uma análise mais aprofundada. Se selecionado, o pessoal militar é detalhado para a NASA por um período de tempo selecionado e permanece em um status de dever ativo para pagamento, benefícios, licença e outros assuntos militares semelhantes.

O que a NASA procura em candidatos

Embora os graus avançados em engenharia, biologia, medicina, ciências físicas e matemática sejam preferidos, a exigência acadêmica mínima é um diploma de bacharel.

A NASA procura americanos valentes com experiência e um nível de especialização para atuar em situações e ambientes altamente estressantes. Os futuros astronautas devem ter “pelo menos três anos de experiência profissional relacionada e progressivamente responsável” (Astronaut Selection and Training, PDF). Um mestrado pode substituir um ano deste requisito, e um doutorado pode substituir três anos do requisito. Pilotos e comandantes também precisam de 1.000 horas de experiência como piloto-em-comando. Embora a maioria dos pilotos seja do exército, isso não é mais um requisito para se tornar um astronauta.

A NASA seleciona candidatos de um grupo diversificado de candidatos com uma ampla variedade de origens. Dos milhares de pedidos recebidos, apenas alguns são escolhidos para o programa intensivo de treinamento para o candidato a astronauta. Na verdade, também houve membros de operações especiais da comunidade Navy SEAL representados como especialistas em missão da NASA - William Shepard, Chris Cassidy e Jonny Kim são os atuais SEALs da Marinha que ainda fazem parte do programa.

Diversão FATO: A Academia Naval dos Estados Unidos produziu a maioria dos astronautas do que qualquer outra instituição.