Hermit Crab Heaven em Ocean City, Nova Jersey

A cidade de Ocean City, N.J., anunciada como "a maior estância familiar da América", é uma cidade litorânea muito popular.

Deve Haves em Ocean City

Há quatro coisas que as pessoas se sentem obrigadas a obter quando visitam Ocean City:

• Pipoca de Johnson
• Kohr Bros (creme congelado)
• Manco & Manco (pizza)
• Ermitões

Parece que todas as lojas de souvenirs no calçadão de Ocean City vendem caranguejos eremitas vivos, enfeitados com cartuchos elaboradamente pintados, representando desde flores a bolinhas e personagens de desenhos animados. (Caso você não saiba, os caranguejos-eremita vivem em conchas que "roubam" de outros animais mortos.)

A maioria das lojas de souvenirs de Ocean City oferece aos clientes caranguejos de eremita gratuitos com a compra de um domicílio mal cuidado, geralmente pequenos tanques de acrílico ou pequenas gaiolas redondas de arame. E os turistas compram-nos como pacotes de chiclete.

Esses animais de estimação são tão populares e onipresentes em Ocean City que a cidade hospeda o concurso anual Miss Crustacean Pageant, um concurso de beleza para caranguejos eremitas!

A cada verão, os crustáceos graciosos ficam todos empenhados em competir pela cobiçada Cucumber Rind Cup. O vencedor então desce uma pequena passarela enquanto é cantado para “There It Is, Miss Crustáceo”, cantado ao som da música tema da Miss América. (A cidade recebeu permissão do escritor da música, Bernie Wayne, para usar a melodia no concurso de caranguejo.)

Conheça o Zen Master of Zaniness de Ocean City

Este concurso maluco foi idealizado pelo veterano de relações públicas de 79 anos de Ocean City, de 40 anos, Mark Soifer, uma lenda local admirada por seu gênio promocional que surgiu com a idéia no início dos anos 1970.

"Eu estava procurando por eventos incomuns para obter publicidade para Ocean City", disse Soifer. "Não tínhamos um grande orçamento de publicidade. Nós criamos Martin Z. Mollusk Day, uma paródia do Ground Hog Day. Eu estava pensando em uma paródia da Miss América. É assim que isso começou.

Ocean City, que foi eleita a Melhor Praia da Família pelo Travel Channel em 2005, hospeda um bando de outras competições e eventos fora do comum todos os anos.

A primavera anual Doo Dah Parade é uma celebração de humor, cujo destaque é uma brigada de basset hound com centenas de cães caídos de orelhas caídas ao longo do calçadão.

A cidade também organiza a Weird Contest Week todo mês de agosto, com esculturas de batata fritas e taffy com água salgada; um Festival Tranquilo, durante o qual um coro se abre para “Beautiful Dreamer” e muito mais.

Mas os eventos do caranguejo eremita são indiscutivelmente os mais populares e hilariantes.

Mais Hermit Crab Fun

Além do Concurso de Beleza Miss Crustáceo, Ocean City realiza corridas de caranguejo eremita imediatamente após a coroação, durante o qual atletas de caranguejo com garras da frota competem pelo título de "O Rei de Klutz" e Extreme Hermit Crab Wrestling.

"Eu comecei a extrema luta pelo caranguejo eremita há dois anos", disse Soifer. “Colocamos os caranguejos em suas costas e o primeiro que vence vence. Nós temos uma divisão de Pee Wee e Big Boys. Não é violento.

Caranguejos eremitas ganham destaque internacional

A loucura do caranguejo eremita de Ocean City capturou tão completamente a imaginação do público que as criaturas rabugentas apareceram em programas de TV e em jornais de todo o mundo, e foram até tema de uma pergunta sobre "Jeopardy".

Animal Planet também demonstrou interesse em apresentar os caranguejos eremitas de Ocean City, particularmente Martin Z. Mollusk, que prevê a chegada do verão com base em sua capacidade de ver sua sombra. (No momento em que este texto foi escrito, a Soifer estava esperando para receber os representantes do canal).

De fato, Ocean City deve seu sucesso para ermitar caranguejos e a visão irreverente de um homem de relações públicas cujo senso de diversão ajudou a colocar a cidade - e essas gatas fofas e duras - no mapa do mundo.